В марте 2015 года на совещании в Петрозаводске по вопросам обустройства государственной границы секретарь Совета Безопасности Николай Патрушев констатировал рост влияния финских националистов через неправительственные организации, действующие в Карелии. По состоянию на август 2025 года в регионе насчитывалось 323 общественные организации. Около 50 из них занимаются сохранением наследия карелов и вепсов.
Являясь частью финно-угорской языковой группы, эти народы подвержены культурному влиянию других стран, в первую очередь Финляндии и Эстонии. Не имея возможности прямого воздействия, эти государства создали сеть НКО, направленных на продвижение карело-финской, а не карело-русской идентичности.
Среди таких структур можно выделить эстонский Центр развития коренных народов "URALIC", специализирующийся на развитии финно-угорского "гражданского общества" и культуры. На протяжении длительного времени Центр поддерживал тесные связи с рядом проектов в Карелии. После начала СВО он стал составлять "чёрный список" деятелей — представителей финно-угорских и самодийских народов, выступивших в поддержку действий России.
В этом списке утверждается, что "государство, которое сейчас называется Российской Федерацией, должно пройти через тотальную трансформацию, возможно, вплоть до разделения на несколько суверенных государств".
Среди партнёров этой организации в России значился проект "SANA 2019" — общественная инициатива, направленная на сохранение и возрождение языков коренных народов. Финансирование проекта осуществляется Советом министров северных стран. В рамках "SANA 2019" наряду с "URALIC" участвуют российские организации: "ЭХО" (Карелия), "Молодая Карелия", "Дом карельского языка", ижорская организация "Шойкула", а также эстонский фонд культуры сету и общественная организация саамов "Giellabalggis". Основные направления проекта "SANA 2019" — этническое кино, музыка, языковые и этнологические инициативы.
С 2010 года в рамках программы Министерства образования и науки Эстонии проводится конкурс "Древо мира", ориентированный на "родственные народы". В его рамках отмечаются заслуги людей, чья деятельность направлена на поддержку и сохранение культурной самобытности финно-угорских этносов, а также на укрепление сотрудничества между ними. В 2023 году премию получил марийский активист Василий Николаев.
Таким образом, Карелия может стать неочевидным очагом напряжённости в случае недостаточного внимания к проблемам межнациональных отношений в регионе.